Champions - Returns to Arms

Aus der Hölle in die Hölle
In Champions of Norrath hattet ihr es in erster Linie mit den Armeen der Finsternis zu tun, die unter der Führung von Innoruuk ganz Norrath zu Kleinholz verarbeiten wollten. Mit ein wenig göttlicher Unterstützung konntet ihr den Prinz des Hasses aber wieder zurück in die Hölle schicken, aus der er kam. Diesmal kommt die Bedrohung aus einer anderen Ecke: Auf den unterschiedlichen Ebenen der Macht braut sich etwas Böses zusammen, denn auch wenn Innoruuk besiegt wurde, ist der Hass, den er verkörperte, noch nicht gänzlich verschwunden. So liegt es nun an euch, jene magischen Scherben zu finden, die diesen Hass in sich tragen und dadurch die Ebenen verseuchen. Ihr merkt es schon, auch die Story von Champions: Return to Arms ist nicht wirklich tiefgründig, sondern vielmehr nur ein Vorwand, um blitzenden Stahl in Monsterkehlen zu rammen.

Dennoch gibt es eine nette Neuerung bei der Hintergrundgeschichte: Ihr dürft euch aussuchen, ob ihr der engelsgleichen Firiona Vie oder lieber der bösen Hexe Natasla dienen wollt. Firiona faselt dabei ständig etwas von 'Bestimmung', 'auserwählter Held' und 'Welt retten', während Natasla keinen Hehl daraus macht, das sie und ihr Herr sämtliche Ebenen lieber in Schutt und Asche legen würden. Eure Entscheidung für eine der beiden Parteien beeinflußt das eigentliche Spiel allerdings nur am Rande, ihr besucht im wesentlichen trotzdem dieselben Schauplätze, wenn auch mit teilweise anderen Missionszielen. An den Fertigkeiten der Helden oder den auffindbaren Gegenständen ändert sich dagegen leider gar nichts. Die wichtigste Entscheidung für das Vorgehen im Spiel bleibt damit nach wie vor die Wahl des Charakters.

Statt das Game genretypisch in mehrere Akte einzuteilen, wie es auch beim Vorgänger der Fall war, hat man sich bei den Snowblind Studios für einen nicht-linearen Aufbau entschieden. Je nachdem, ob ihr gut oder böse seid, warpt ihr euch von der Ebene der Luft oder der Angst aus auf eine der anderen Ebenen, um dort ein Bruchstück des Hasses zu suchen. Manchmal müsst ihr dabei auch zwischen den Szenarios springen, wobei euch jederzeit genau gesagt wird, wo ihr hingehen müsst und was ihr erledigen sollt.

Nach dem Durchspielen einer Ebene lässt sich noch eine Bonusmission in Angriff nehmen: So wehrt ihr eine Armee von Kobolden mit Molotov-Cocktails ab, sucht den Ausgang aus einem verzwickten Schalter-Labyrinth, eskortiert Gnome durch ein Feuerlevel oder versucht, die vier Apokalyptischen Reiter von ihren Rössern zu holen. Je nach Erfolg könnt ihr so zusätzliche Statuspunkte, eine PvP-Karte oder weitere Bonuslevel freispielen. Diese Aufgaben abseits der Hauptstory lassen sich jederzeit erledigen und sind daher eine willkommene Abwechslung, wenn euch der harte Helden-Alltag mal zu eintönig wird. Allerdings sind einige der Subquests doch ziemlich schwer geraten.

Neben den Missionen gibt es noch eine Arena, in der ihr Welle auf Welle anstürmende Gegner erledigen müsst, die mit der Zeit natürlich immer schwerer und zahlreicher werden. Daneben könnt ihr auch ein Multiplayer-Spiel mit bis zu vier Spielern via Multitab starten oder im Internet zocken, auch dort in einer maximal vierköpfigen Gruppe. Die Charaktere werden dabei nicht auf der MC, sondern direkt auf den Servern von SOEGames.net gespeichert.

Neue Helden braucht das Land
Zu Beginn könnt ihr zwischen 7 verschiedenen Klassen wählen. Neben den 5 alten aus dem ersten Teil (Barbarenkrieger, Waldläufer, Kleriker, Magier und Schattenritter) stehen euch auch ein Schamane und ein Berserker zur Verfügung. Der Schamane ist eine Mischung aus Magier und Kleriker, er kann außerdem auch einen Tiergeist beschwören und diesen auf seine Gegner hetzen. Wie alle Zauberer ist er recht schwach auf der Brust und kann anfangs nicht viel austeilen oder einstecken, dafür ist er besonders in Multiplayer-Spielen der ideale Support-Charakter. Dort kann er andere heilen, Waffen verzaubern und in höheren Levels die Monster mit recht starker Magie beharken. Solo ist er vor allem für Anfänger aber eher nicht zu empfehlen.

Ähnliches gilt auch für den Berserker, der ein Hybrid aus Barbar und Fernkämpfer ist. Er schlägt extrem hart zu und zaubert Wurfäxte herbei, die er zusätzlich mit Feuer- und Eismagie belegen kann. Sein Blutrausch steigert sein ohnehin schon hohes Schadenspotential, senkt aber den Rüstungswert und macht ihn dadurch zu einem leichten Ziel für die Gegner. Er eignet sich daher nur bedingt als Frontkämpfer und sollte im Multiplayer immer einen Mitspieler dabei haben, der ihn regelmäßig heilt. Nur fortgeschrittene Zocker kommen gut mit ihm durch die Solo-Missionen, Anfänger sollten vielleicht doch besser zum Barbaren greifen, denn von mehreren pöbelnden Monstern umringt zu sein bedeutet für den Berserker im Singleplayer fast immer den sofortigen Bildschirmtod.

Wer den ersten Teil gezockt hat, der darf seinen Helden komplett mit allen Werten, Fähigkeiten und Gegenständen übernehmen. Was ich aber dabei absolut nicht verstehe, ist, warum sich mein Level 50 Schattenritter sich trotzdem erst durch den niedrigsten Schwierigkeitsgrad kämpfen muss, um höhere Grade freizuschalten. Dass das keine Herausforderung ist, dürfte klar sein, denn auf 'Abenteurer' und 'Kämpfer' fallen die Monster schon um, wenn der Ritter sie nur schief anguckt, frei nach dem Motto 'Ich Level 50, du Level 1. Ich großer Meister, du tot.' Man kann allerdings mit einem Schamanen starten, die höheren Grade freispielen und den alten Charakter erst dann importieren - das hätte man ruhig etwas vereinfachen können.

Natürlich haben auch die alten Klassen einige neue Skills spendiert bekommen, die mal mehr und mal weniger nützlich sind. So kann der Waldläufer jetzt seine Munition (wie der Berserker) selbst herbei zaubern und das Gewicht seiner Pfeile auf magische Weise senken. Am besten aber ist die Fähigkeit 'Durchschlagende Pfeile', mit der der Ranger nun auch blockende Gegner aufs Korn nehmen und mehrere Monster gleichzeitig treffen kann. Der Barbar dagegen hat sich einige passive Skills antrainiert, mit denen er seine Kontrahenten kurzzeitig lähmen und Niederschläge von Drachen oder anderem Getier abblocken kann, so dass er nicht mehr schutzlos über den Boden rutscht, wenn ihn der Hieb eines größeren Brockens erwischt. Praktisch. Der Kleriker beherrscht einige neue Zauber, der Schattenritter kann sich teleportieren und der Zauberer lässt eine alles vernichtende 'Flammenwoge' vom Stapel. Insgesamt sicher mehrheitlich gelungene Neuerungen, die das Spielgefühl für Kenner des ersten Teils aber nicht grundlegend verändern.

Blühende Landschaften
Die Grafik wurde nur geringfügig überarbeitet, macht aber auch heute noch eine gute Figur. Stimmungsvollere Hintergründe und bessere Effekte gibt es wohl in keiner anderen PS2-Metzelei. Was mich persönlich jedoch sehr stört, ist, dass man sehr viele der alten Szenarios recycelt hat. Die Grafik der Unterwasser-Levels etwa wurden 1:1 aus dem Vorgänger übernommen, was mich dann doch enttäuscht hat. Bei einem Titel zum Vollpreis erwarte ich auch ein komplett neues Design, stattdessen latsche ich durch Landschaften, die ich schon im ersten Teil stundenlang durchquert habe. Auch ein paar der anderen Ebenen kommen einem bekannt vor, teilweise hat man einfach nur Elemente nach dem Baukastenprinzip ausgetauscht und die Farben variiert. Dazu kommt noch, dass eben diese Farbwahl an einigen Stellen gewöhnungsbedürftig ist, und dass zum Beispiel die Ebene der Marter überaus 'blockig' ausgefallen ist. Auch ein 60 Hz-Modus fehlt leider mal wieder.

Der Sound dagegen gibt keinen Anlass zur Meckerei, die Musik ist gewohnt bombastisch und erzeugt so eine dichte Fantasy-Atmosphäre. Die Schläge klingen wuchtig, Schwerter und Rüstungen fallen noch immer klirrend und klappernd auf den Boden und die Sprachausgabe in Deutsch, Englisch, Französisch und Spanisch ist nach wie vor recht gut gelungen, auch wenn die deutsche Bezeichnung einiger Fähigkeiten wie immer etwas doof klingt ('Unausgesprochenes Wort', 'Untoten-Schild', 'Schadensschlag'...).